奢華的生活用具--銅香爐

銅爐是中國明清時期最重要的文物門類之一，也是工藝美術史上的璀璨明珠。可以肯定的是，在青銅時代晚期，貴族的生活用具里，已經出現了銅爐。到了秦漢時期，鐵器被廣泛運用于生產工具和兵器制造，銅器鑄造更多用于奢華的陳設品和生活用具，這對銅香爐的發展起到推動的作用。

焚香習俗在我國有著悠久的歷史，古人焚香很多，所以香爐的用途很廣，最主要的有三種用處：第一，禮儀環境中用作熏衣。古代沒有香水，凡入朝覲見，或拜謁尊貴，必須將衣服熏香，方不失儀。直至清代晚期，西洋香料傳入，這種風氣才逐漸消失。第二，書齋里必備的文玩清供。古人讀書須焚香，可免除室內濁氣，刺激精神，保持心中愉悅，便于誦閱，有裨益于理解及記憶。第三，用于陵墓、寺廟及權勢之家燒香、拜佛、祭祖神。焚香用具早在東周時期就已經出現，漢唐隨著需求的增加，出現了由各種材料制作的香具。

元末明初隨著銅器鑄造業的迅速發展，原先其他材料的香爐，逐漸被銅香爐所取代。手爐是銅爐中的另一個重要分支，它的出現較香爐晚。手爐又稱“袖爐”、“捧爐”、“火籠”，是舊時宮廷乃至民間普遍使用的掌中取暖工具，多為銅制。同是用來取暖，而使用其物之人因年齡、性別、身份地位乃至所處地區、場合之不同，有著不同的使用方法。它們或放在桌案，或捧在手中，或藏于衣袖中，更有家人親朋圍爐團坐。

閨中小姐則隨身藏一小巧玲瓏、輕薄剔透之袖爐，爐內放一炭球，籠于袖中；手提爐者一般為書香門第的子弟，求學來去途中有暖爐相伴，以防手凍而難于操筆。明初至清中期是銅爐制作的巔峰階段，匠師們在長期過程中積累了精湛的技藝，形成了獨特的傳統，在中國工藝美術史上獨樹一幟。

同時，在各個歷史階段對銅爐工藝美術各有創造，這又為銅爐帶來了豐富的多樣性。這些表現高度工藝技巧水平的藝術作品，精巧得可以炫人心目，其美術價值，當時已受到充分重視。